嘉義桐花生態祕境圓林仔社區的百年物語

從蔡乃政美術館旁的小路蜿蜒進嘉義圓林仔生態社區，那會經過一段很有古早味的民宅、大樹與清澈小溪，和一座小石橋。鄉下人家多半有養狗，也許是因為這個社區遊客多，這段路上的狗似乎習於看到陌生人，並不會吠叫。所以遊客可以安心的欣賞沿途蔥鬱植物景觀，像是月桃、攀爬上龍眼木的絲瓜、肥碩的木瓜等。

林間可以看到一條小溪流淌，迥異於一般城鎮骯髒的水溝，圓林仔社區的溪水清澈見底。在石橋上往下看，發現小溪裡好多溪魚，顏色雖然和溪底一樣，卻仍可在其游動時窺見數道魚影，有這麼乾淨的活水與小魚小蝦，圓仔林真不愧是南台灣小有名氣的生態社區。

不能錯過的景點之一為「百年荔枝王」，圓林仔這兩株荔枝樹來頭可大了，堪稱「台灣黑葉荔枝之母」，估計從其繁殖出去的黑業荔枝遍佈全台。蓮霧樹的主人，開拓圓仔林的紀家後人就表示說，當他祖先來到這塊土地的時候，這兩棵荔枝樹就在，只是當時防治病蟲害的農業技術不發達，黑葉荔枝雖然好吃，但是對病蟲害抵抗力弱，因此沒有多少收成。後來防治病蟲害技術有成，這兩棵荔枝樹產量大增，珍稀好味道深受北部富貴人家喜愛，一年收成的錢比當時附近的樓房價格還高。透過截枝分栽，這兩株樹王的子孫可說是遍佈全台灣了。

想不到荔枝樹也能過生日，圓林仔社區的居民真是太別出心裁了，不過表面上是荔枝樹的生日祭典，當中也包含了緬懷先人開拓在地的感恩心意。圓林仔的荔枝王樹齡超過160年，品種是台灣佔總產量九成的黑葉荔枝，而這些黑葉荔枝大部分都是這兩棵荔枝母樹的分枝。「吃果子、拜樹頭」圓林仔居民懷抱感恩的心來傳承並發揚在地的文化資產。每年的荔枝王祭總會端出不少特色荔枝美食，像是荔枝果凍蛋糕等一道道荔枝冷熱餐點，在每年六月舉辦的荔枝王祭慶典，也是圓林仔社區居民的驕傲。

圓林仔這個社區種有不少果樹，像兩棵百年荔枝王旁邊，也有二十多棵荔枝樹。再往旁邊走，就是整理維護的相當漂亮整齊的柳丁果園，一顆顆像手掌般大的渾圓柳丁掛滿果樹，秋天是收穫的季節，當中有幾顆柳丁已轉黃，為了方便採收，每顆果樹都只有一個成人高，圓圓的樹型上都是柳丁，看起來滿像放滿禮物的聖誕樹。可以在果園邊走走欣賞結實累累的果樹，也是秋季農村特有的風采。有農家悉心管理的果樹就是不太一樣，像百年蓮霧樹已經不具生產價值，就是因為樹已長太高，果實採收不易。這也見證了台灣農業一直不斷在進步與發展呢！

人心果是什麼？雖然台灣是水果王國，但很少有人吃過人心果。人心果在台灣又有個查某李仔的稱呼，在馬來文稱Ciku、在印尼稱Sawo，屬於山欖科鐵線子屬的常綠喬木。為什麼會叫做人心果呢？是因為這種水果的縱剖面很像人類的心臟，因而得名。引進台灣已經超過百年的時間，在圓林仔社區就有百年人心果樹可以觀賞。不過結果約要花上一年的時間，外觀也不怎麼討喜，所以並沒有成為主流的果樹，反而成為綠化庭園的植栽。人心果富含果膠與單寧酸，甜度高像是砂糖般沙沙的口感又很滑膩，樹身含的乳汁稱為樹膠，以前是製造口香糖的主要原料。

生態豐富的圓林仔社區，有不少特別的景點散佈社區內，但需要花功夫尋找，因為路小又迂迴，很容易就錯過了。像這個隱身在竹林裡的毛毛蟲生態教室，若周邊沒有定時清掃，土地很快就會佈滿落葉，而且竹林參天遮日，遠看還真不像是一個有景點的地方。雖然取名為生態教室，不過實質的作用是觀景台，往上爬的時候可以聽到周圍竹林不斷在風中發出沙沙聲，令人想起「臥虎藏龍」中主角們在竹林間穿梭的場景。觀景台上有一個實景照片對應圖，比方說石雕公園的方位，視野遼闊，讓人能盡情享受遠眺的樂趣。

百年蓮霧樹就在毛毛蟲生態教室旁邊，走馬路的話要從百年真德堂旁的再上去一點，經過一戶養了不少鴿子的人家就到了。這一小區蓮霧樹，最重要的兩棵像左右護法般長在一個很小的廟旁，據在地人說這間小廟由來已久，有點像土地公廟，不過裡面沒有神像只有一塊年代久遠的石刻牌位，祭祀在地的神靈。這兩棵蓮霧樹樹齡百年以上，比樓房還高枝繁葉茂，雖然也會結果，但因為樹已太高採收不易，也沒有施肥久未管理，現在已經沒有經濟價值。但是就文化資產而言很珍貴，百年古樹與在地神祠，讓人遙想前人的樸實信仰。

要尋獲這百年冷泉真是不容易，看到這片高大到把路都遮住的香蕉林，幾乎就讓人想打退堂鼓了。不過冷泉就在這片香蕉林後方右轉深處。按照路標尋找冷泉，會先看到傳統三合院，但是三合院旁邊並沒有明顯道路，而是一小片香蕉林。不過找到這香蕉林就對了，這邊的小路不能靠車子，需要靠雙腳往裡面探索，平常住在城市裡，也很少有機會觀賞這麼大一片香蕉林子，寬大的葉子與植株，能把陽光都遮擋起來，香蕉的大花苞裡面是一大串小小的香蕉花，慢慢會隨著果實長大而垂下來，是台灣的重要農作物。

穿越香蕉林後會看到竹板橋，在地人特別叮囑要找冷泉需要往右邊走。因為平日人煙稀少而幽靜，依著泉水而生的植物相當茂盛，自成一個生態體系。自然湧出的冷泉孕育出相思溪與畫眉坑溪注入牛稠溪，這裡也有生態池與生態豐富的溼地。順著小溪汩汩蜿蜒，好不容易才能找到一方冷泉，據說戰爭時候村民還躲在泉水裡避難，冷泉依舊清澈，不過深度沒有過往那麼深了。水源灌溉了圓林仔社區，也孕育出蓬勃的生態體系，讓圓林仔社區成為一個有山有水，嘉義市幽靜的後花園。

過了行虎橋地貌一變，只剩下一條通往山丘的小徑，秋季似乎有些寂靜，不過在春天油桐花盛開的季節，這裡可是擠滿賞四月雪的遊客。沿路往上走，山路旁都是高大的油桐花樹，可以想見春日這條小徑覆滿雪白桐花的美麗模樣。近年還會在此處舉辦客家桐花祭，在南部若想好好欣賞油桐花之美，嘉義的後花園圓仔林社區真的很不錯，幸福山丘有午茶輕食，社區又有生態與景點可以讓遊客欣賞走玩。油桐花開自木油桐這種高大的樹種，桐油是製作油漆的原料，能加強防水功能，在日治時期引進，雖然桐油產業沒落，桐花季反而成為觀光上的亮點。

過了行虎橋，往虎頭山的步道盡頭，就是一個能眺望嘉義市美景的高地平台。這邊的幸福之丘經營者蓋了一個玻璃屋，每天都有熱騰騰的健康麵包出爐，這是為了讓愛妻吃麵包時不再胃部不適而研發的麵包。玻璃屋上的平台位置又比高地平台更高一點，在綠蔭下遠眺美景，感受到世外桃源的清幽。很多人都愛上幸福山丘的清雅，在平台上眺望夕陽美景，也有機會欣賞到飛翔的老鷹，因此又有賞鷹台這個名字。即便不是油桐花季，這裡也很適合想遠離市區呼吸新鮮山林氣息的人前來走走，離嘉義市區近，真是極好的休閒之處。