搭乘阿里山森林小火車來去奮起湖

人生中第一次搭乘久仰大名的阿里山森林小火車，內心噗通噗通直跳，彷彿重返兒時，晚上惦記著隔日要去遠足的興奮感。

大清早從北部南下，總算順利買到第一班8:20分的車票，上了月台發現雖然是平日卻聚集了不少旅客，其中還有一對來自挪威的男、女背包客，大家應該都對有百年歷史的阿里山森林鐵路充滿好奇與嚮往吧…從嘉義北門到奮起湖這段路，大幅度地跨越平地到山區的高度，以獨特方式克服天險，舉世聞名，因此每年都吸引著大批鐵道迷前來朝聖。

紅色小火車在青翠山巒裡蜿蜒奔馳，是台灣之美的代表畫面，阿里山森林鐵路原本是日治時期為伐木運材而建，現在轉型成觀光小火車，與神木、日出、雲海、晚霞並稱阿里山「五奇」。由海拔30公尺的嘉義市出發，一路行至海拔1403公尺的奮起湖車站，很適合安排一日遊。百年古蹟北門驛車站是嘉義市三級古蹟，日治時期是運輸阿里山木材的終點站，因為營林事業發展蓬勃帶動了地方經濟，曾有過一段繁華盛景，以紅檜為建材的北門驛車站，讓人彷彿穿越時光隧道，重溫昔日風華。

雖然奮起湖的名字有個「湖」，但這裡可沒有湖，因為地形三面環山、狀如畚箕，山林雲霧繚繞的時候，遠看這塊低平窪地就像一座湖，所以早年得名為畚箕湖，但因為這名字不夠文雅，後來更名為奮起湖，有奮發圖強的意思。說到奮起湖，就不能不提起大名鼎鼎的「奮起湖便當」，過去蒸汽火車走的慢，到奮起湖站差不多中午，火車添水加煤的時間，工作人員也剛好可以休息吃飯，因此誕生了便當產業，造就了一時榮景的便當王國。

火車緩緩往前開動，一路由平地往山裡去，田野慢慢變成山林，林相也隨著火車爬高而改變。車廂座位前有詳細的旅遊指南折頁，對森鐵與景點都有重點式的圖文介紹。

而且每到一個特殊地點，車廂還會有廣播告訴遊客該地點的特色，像到了知名的「獨立山螺旋登山路段」由於獨立山的山勢陡急，小火車到此處需繞三次盤旋至山頂，廣播以「樟腦寮車站」為指標，遊客會看到樟腦寮三次，且因為高度提昇，樟腦寮看起來每次都比前一次更小。

森鐵17公里處佳人山是「馬蹄形180度大彎」的地點，森鐵會來個180度大彎一口氣提升高度，車廂廣播還會請可以看到彼此的前、後節車廂內的遊客互相打招呼，看到另一節車廂中的人猛朝自己揮手，畫面相當莞爾。

此趟旅程會鑽過至少30個山洞，越過黑呼呼山洞出來眼前再度是亮麗的明媚山景，有種時空交錯之感，也讓人不禁讚嘆起前人花費巨大心力才打造出的阿里山森鐵。

搭乘火車不快不慢地眺望風景，跟開車上路的感覺又不一樣，你可以靜靜地放鬆，在風景於車窗逝去間思考很多事情，像是與所見的大自然天人合一般的奇妙感受。有些風景雖然廣播不特別說，但沿途經過茶園看著茶農採茶、瑞里風景區的山嵐繚繞…都成了刻印在心頭的感動，蒼翠青山開闊山景，都是旅途中最美的風景。

奮起湖站是森鐵本線上唯一擁有雙月台的大站，下車後不少遊客都留在月台逗留，有人跟小火車頭合影、有人去看停在庫房裡的蒸汽火車頭，更多人是靜靜的在鐵軌上踩著，看著眼前延伸出去彷彿沒有盡頭的鐵軌深思，奮起湖自古就是個休憩中繼站，人們也融入這樣的氛圍，放空自己、沈澱心緒。

在奮起湖遊客絕對不會餓到，因為有太多特色小吃隱藏在這個雲霧繚繞的小山城中。甚至剛踏上月台，就看到鐵路便當，因為便當是奮起湖的一大特色，因此光是賣鐵路便當的店家就有好幾個。

最素負盛名的，應該是奮起湖飯店，留著一把大鬍子的老闆捧著的奮起湖鐵路便當，除了木盒裝，也有鐵路紀念鐵盒版，裝著好吃的滷雞腿、滷蛋和小菜，讓人飽餐一頓回復體力。

蜿蜒的山城石階小徑，有點像北台灣的九份，石階被無數人踩踏，尖端早已磨平，奮起湖的一切，似乎都有歷史的足跡。在這裡逛小店買東西，有種尋寶的樂趣，賣的東西與城裡不同，像新鮮採來的山葵、樹番茄、大豌豆等高山蔬果，還有自己醃漬櫻花果蜜餞、茶葉皮蛋或手工做的麻糬、涼糕與各種口味的傳統大餅，做成火車票形狀的火車餅也是奮起湖的特色伴手禮。

在奮起湖老街裡轉悠閒逛的時候，還滿容易迷路的，但在這裡迷路也是一種樂趣，因為常常轉一轉又發現一間之前沒看過的特色小店。比方說因著迷路發現愛玉伯ㄟ厝的可愛指標，找到種滿花花草草的愛玉伯ㄟ厝，在裡面呷冰休憩很舒適，團體區正面迎來的是一大片肖楠木林，清爽涼風陣陣襲來，純淨山風沒有一絲城裡汽機車廢氣，有種血液中的廢棄物被山風與山粉圓淨化的感覺。

順著木棧道與指標往前，會發現自己置身於百年肖楠木林當中，高聳挺拔的肖楠木連陽光都擋在外面，樹皮上覆蓋青苔，讓散步的人十分清涼舒適，融進一片翠綠涼意中。特別建造的木棧道，讓遊客可以自在欣賞群山風采，路旁不時會有櫻花或當季花卉綻放，映襯著翠綠竹林，讓人光散步都有種在電影裡的感覺。

走出肖楠木林不遠，爆紅的奮起湖甜甜圈就在前頭，雖然僅僅是一個鐵皮屋下的不起眼小攤位，卻讓人甘願排隊等著買甜甜圈。現烤的美味總是需要等待，外皮香酥內裡柔軟的甜甜圈，拿在手裡邊吃邊看風景，在嘴裡散開的軟甜甜香氣，為旅程增添了甜蜜回憶。

喜歡看建築的人，在山城裡有許多日式建築的老房子。喜歡看風景的人，這裡有一年四季看不完的大自然美景。喜歡手作小物的人，那還真是來對地方，這裡有許多特有的手作紀念品。喜歡美食的人，更要來奮起湖走走，不知道為什麼，在大自然美景中放鬆吃東西，美食變得更有味道。從阿里山森鐵開始，到奮起湖的一日遊，讓人以輕鬆舒適的步調感受旅行的快樂，好像初次嚐到蛋糕上的甜蜜草莓，更讓人有一種想進一步探訪阿里山的念頭，旅程還在繼續，隨著旅人的探訪腳步，擴大生命視野。