手工製香，在台灣可以說已經是黃昏產業之一。隨著年輕人的離鄉外走，以及社會普遍對職業別的刻板印象，年輕人更是不願意耗費時間在學習製香上。製香老師傅收不到徒弟，精巧的製香技藝的失傳已經是指日可待的危機，半機械化是目前製香的主流方式。
要製香，最基礎的工作就是備妥材料，如竹支、桂竹、沾粉、調配好的香料和製作上需要的工具配備。一般手工製香，從香腳的處理、打底、展香到曝曬，全程手工少說也得花上四、五天的時間，如更講究，則時間更長。
而到新港香藝園區，可以一窺線香的製香流程，在這裡，被稱為香功九式，分別是沾、搓、浸、展、掄、切、晾、染和曬，聽起來超像是武功祕笈裡面的心法。
香料，是香好壞的最大關鍵，也是影響了香氣品質的最大因素。香料的素材非常多，在台灣最為人熟悉的無非就是沉木、檀木、楠木、檜木等研磨的粉末，再加上如麝香、靈貓香、海貍香、龍涎香等各類香料來調味，也會混合草根、香三奈、丁香、小茴、大茴、大黃、龍香、排草龍、桂心、春花、八角、甘松、桂通、白芷、川芎、桃草、當歸、牡丹皮、良荖、紋黃等中藥粉末，但實際上香料的成份，調配的比例等，其實就是各製香廠的生意秘訣，也是製香師傅們的經驗之處。若是要添加藥材類的香，還需要先泡製藥材，例如先經過一番火炒，以便製香後能發揮功效。
手工製香的第一式叫做沾，也就是讓香芯沾水的意思。香芯，以竹製成，是香的骨架，昔日台灣的竹枝多取自竹山，目前多仰賴進口。原則上，竹枝在之前就要先遵照古法泡水，因為經過經常更換水的浸泡，而且要視水的溫度決定浸泡的天數，不但可以去除竹的原來味道，也可以防蛀和增加燃點。
當竹枝備好，製香的材料和工具備好，當開始製作的時候，製香師傅會抓一把手可以剛好握緊的竹枝數量，竹枝頭尾弄齊後，將竹枝適當的長度，約2/3部分浸水，此動作是為了使其能搓上黏粉。乾淨的竹枝沾水浸溼，留下的「香腳」長度約10~12公分，即手拿的地方不沾水。
使竹枝能均勻搓上黏粉（楠木樹皮粉）。以搓揉的方式將黏粉附著在溼潤的香芯上，裹粉的部份就是在沾的時刻沾水的部位。第一式與第二式合稱「打底」，稱為第一次浸水。水份使黏粉產生黏性，以便黏附香粉。將打好底的香枝，浸水至與黏粉同一高度。
黏粉是製香過程中很重要的黏劑和附著劑，有了黏粉，香粉才會黏在香腳上。一般傳統手工製香，黏粉的使用比例比較少，大約佔了材料的四分之一，由於現代多採機器製造，黏粉的比例則需要有所提高，至少提高了三分之一，黏粉一旦遇到空氣中的水氣，會產生酸味，這種酸味掩蓋了香粉的香味之後，香的氣味品質就會下降。
將浸水後的香枝，展開成扇型使香枝分開，再將香料粉撒於香枝上，使每支香均勻的黏附上香料粉。並藉由展開成扇型時將其分開，將有瑕疵的香挑出。展香撒上香粉後，用雙手手掌將香做圓形的轉動，使香料粉均勻的附著在香枝上並適時的將有瑕疵的香挑出。展香是很重要的動作，香的粗細也決定了展香等動作和步驟的持續次數，這也是手工製香中需要一再重複，也是最難學的一個步驟。不但需要靠腕力，動作需要到位，也需要經驗在反覆的將香攤開、攤順的過程中，確保香粉均勻的黏上，相當的不簡單。
在掄香的過程，轉動香枝的當下，也是製香師傅展現真功夫的時刻。
切香，是師傅調整香粉的階段，在這個階段，製香師傅會以右掌和右臂彎抱住香枝，左手在上，讓香枝圓形轉動互相摩擦，並在“ 切”香的過程中將多餘的香料粉抖落，使香枝更加紮實且圓滑平整。
目前很多的製香廠，會利用機器輔助切香粉的步驟。展、掄之後，會將香品放入搖擺的機器內，利用機器的均衡力道，把未完全黏附在香品上的香粉抖落。經過切香以後，製香的師傅會評估是否運用尚有的黏性，繼續上粉，增加香粉的密度。切香不但將多餘的香粉去掉，避免香品在後續粉末四飛，而且也能產出更圓滾平滑的香肉。到了這個時刻，香身已經是半成品的狀態。
切香之後的香品，呈現軟濕的狀態，必須經過日曬才能讓香品乾燥和保存。製香的第七式就是晾香，顧名思義，是將製好的線香均勻交錯晾在香架上，以利通風與日曬讓香均勻晾至七成乾。遵照古法的方式就是自然的以太陽曬乾，如此方能保持香味。
不同香品的晾香的時間長度也有所差異，而且，還得隨著季節、氣候、空氣的濕度、通風度來決定，甚是講究。有別於現在的快速製法，會把香放在乾燥爐中急速烘乾，雖方便，但氣味就有一定程度的差別。這是因為乾燥爐是各密閉式的空間，因此香氣和水氣在空間中混合，造成香味的蒸發，故會影響香的氣味品質。
香枝在晾香至七成乾後，就要將其收起，接著進入的是染和曬的階段。染是在香腳的部份浸染紅色染料，將香腳染成紅色。染香腳的色澤亮度要一致，呈現的香品才會美觀。而曬，是將香腳和香肉曬到完全乾燥，一般至少需要曝曬四個小時以上。
曬好的香品，經過人工品管挑選，接受製香師傅再一次的挑選和淘汰，才能正式的包裝，上架販售。香功九式，每一式都需要製香師傅的層層把關，靠著師傅們對製香的堅持，才能製造出天然和充滿著誠意的香品。手工製香，正是因為繁瑣和謹慎，加上工藝本身的價值，因此絕非一般市場上低廉和機械化製作的香品可以比擬。
一般我們的刻板印象是製香的過程中，因為有很多的粉狀物，所以應該會是衣服上全是粉末，然後製香的師傅也應該穿個罩衫或帶個口罩之類。但是親自觀看製香現場之後，才發現師傅們也都是一般的短袖上衣，也沒見他們戴口罩。後來終於明白只是輕便上衣的主要原因，就是製香的所在因為不能吹冷氣，電扇也只能放在地上的矮處微微吹著，在夏天裡，還真的不是一般的人。真是辛苦了製香的師傅們。據說因為這個緣故，讓年輕人打退堂鼓，不想前來學習製香的技藝。
至於口罩的部份，原來是因為新港香藝園區採用的是天然的製香原料(香辛類中的草藥、肖楠、柏木、檀香及沈香等)，而且製香過程中香粉遇到水會產生黏性，所以粉末會黏附在鼻腔內，並不會進入肺部。
終於明白香功九式之後，下次點一柱香，想必會更有感覺吧!
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作者
張煒珍
張煒珍
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